馬刺是指一種較短的尖狀物或者帶刺的輪，連在騎馬者的靴后根上，用來刺激馬匹的裝備。它是騎手用于輔助騎乘的，一般為金屬制作，是除人體自然輔助以外的輔助。馬刺的主要用途是加強（對腿、騎坐、手、聲音）傳達騎乘的指示。幾乎所有有關馬的運動都有使用馬刺（賽馬除外），同時幾乎所有與馬術運動相關的組織都對所使用馬刺的設計、使用和懲罰制定了相關的約束條款，虐待的做法會被認為是違規的。

卑劣的人不配使用馬刺

馬刺的使用歷史能追溯到古羅馬或者更遠的時期。早期的馬刺頭部比較鋒利，是用釘狀物從馬刺壁內側向外釘出后形成的。11世紀的馬刺是直的，而我們今天使用的帶彎曲馬刺頭的馬刺是12世紀才被發明出來的。但馬刺真正被廣泛使用是在14世紀，我們今天看到的馬刺滑輪早期也是固定死的。

1302年的“馬刺戰役”中，法國的騎兵被今天比利時的佛蘭芒人打敗，他們將繳獲來的馬刺掛在他們的教堂慶祝勝利以羞辱法國騎士。今天我們在英式騎乘中經常使用的“威爾士王子”馬刺就是14世紀時期使用的“馬刺”演變過來的。中世紀時期，金色馬刺是“騎士身份”的象征，而那些“準騎士”他們使用的馬刺則是銀色的，因為金色馬刺被認為是騎士地位的尚方寶劍，所以“獲得金色馬刺就是榮獲騎士身份”。在一些中世紀的騎士降級儀式上重要的環節就是拿菜刀把騎士的馬刺截下來以表示這位騎士已經免去了該榮譽。

在描寫歐洲騎士生活的小說里也經常可以看到有關馬刺的描寫，司各特的《英雄艾文荷》，塞萬提斯的《堂吉柯德》，《羅賓漢》盡管不是寫騎士的但也提到過馬刺，并且在《羅賓漢》里還提到過馬刺是騎士精神的象征，卑劣的人不配使用馬刺。

不同項目搭配相應的馬刺

騎術中使用馬刺就像書畫中使用細筆一樣，騎手通過馬刺傳達給馬匹的指令動作是非常的微妙的，旁人是幾乎觀察不到的。無論是舞步還是障礙，只有騎手騎乘技術達到一定的水平后才能夠使用馬刺，其中：騎坐、大腿和膝蓋自然向內貼、腳的位置、腳后跟保持向下等等都是決定該騎手是否適合使用馬刺的因素。

穿戴馬刺時，馬刺的頭應朝下，如果有扣袢的話，扣袢要朝外。根據項目不同，使用的馬刺也不同。用于西部騎乘的馬刺外表雕刻華麗，帶有可轉動滾輪。在西部騎乘中，由于西部鞍的鐙帶較硬并且長，所以騎手的腳與馬之間的距離相對較遠，因而西部馬刺的馬刺頸部較長，滾輪的直徑也比較大。英式騎乘中使用的馬刺非常柔滑，纖細，設計保守。馬刺頸部較短，由于騎手的腳離馬匹之間距離非常近，所以馬刺頭部比較圓而且鈍。雖然有的英式馬刺也有裝配齒輪或者平滑的滾輪，但是英式騎乘中很少有人用這樣的馬刺。在舞步中使用的馬刺功能更為復雜，馬刺傳達的信息也比較復雜，比如說：橫向移動、后肢旋轉、腰向內、腰向外、騰空等等。

舞步騎手傾向于使用帶球形圓頭的“沃特福德”式馬刺。與舞步不同，獵狐和障礙騎手則傾向于使用平頭的馬刺，因為這樣易于騎手給馬發出向前走的指令，比如說“威爾士王子”式馬刺就是這種馬刺的典型代表，是障礙中應用得最廣泛的馬刺。而速度賽不使用馬刺，是因為速度賽騎師的腳與馬匹無明顯的接觸。

初步使用馬刺，應先彎曲腳踝然后往內側輕壓馬匹。如果騎手出現腿部不經心的左右晃動或者不平穩的騎坐導致不小心刺到馬匹，這會惹怒、驚嚇或分散馬匹的注意力。長期不正確使用馬刺，會使馬匹失去腿部輔助的敏感性。馬刺使用不當也會引發一些嚴重的后果，如：尥蹶子、掙脫狂奔等。（馬術雜志）